Zygmunt Bauman est un sociologue d'origine polonaise. Après avoir enseigné à l'Université de Varsovie, il a du quitter son pays pour s'installer en Grande Bretagne. Il présente l'époque contemporaine comme une "modernité liquide", au sens de liquéfaction, déstructuration. Il propose une analyse très fine des différents phénomènes de fragmentation et d'inconsistance qui fragilisent nos sociétés et la rendent inquiète, tendue. Il pointe "l'amour révocable à la demande", "les réseaux qui servent autant à déconnecter qu'à connecter". Il estime que "Se sentir partout chez soi signifie n'être jamais chez soi nulle part. Ce type de "chez soi "ressemble à s'y méprendre à un no man's land. Ce sont comme des chambres d'hôtel." – Ces derniers propos ne sont pas sans rappeler des textes de John Lennon (Nowhere man) ou Bod Dylan (Like a Rolling Stone) si emblématiques pour les générations des années 1960 et 1970.
Mais pourquoi tant d'insistance sur les aspects négatifs de la fluidité? Sur des sujets comme les nouvelles technologies, le propos de Bauman apparaît presque caricatural. Certaines cultures sont fondées sur la permanence du mouvement à l'image de l'eau d'un fleuve, et l'une d'entre elle sera bientôt la première puissance mondiale…
Cependant, au terme de son exploration de la modernité liquide, Bauman ouvre une proposition sur "le bien et la bonté" :
"Tzvetan Todorov a justement pointé le fait que, contrairement à ce qu'entretient la croyance populaire (croyance responsable de nombreux désastres dans les sociétés modernes et dans la vie de leurs membres), la valeur véritable, celle qui devrait être recherchée et pratiquée, c'est la bonté et non le «bien». De nombreux crimes répugnants, collectifs aussi bien qu'individuels, ont été perpétrés, au cours du siècle dernier (et encore aujourd'hui), au nom du bien. Le bien renvoie à une valeur absolue : si je sais ce que c'est, je suis autorisé à justifier n'importe quelle atrocité en son nom. La bonté signifie au contraire écouter l'autre, elle implique un dialogue, une sensibilité aux raisons qu'il ou elle peut invoquer. Le bien évoque l'assurance et la suffisance, la bonté plutôt le doute et l'incertitude - mais Odo Marquard, sage philosophe allemand, nous rappelle que lorsque les gens disent qu'ils savent ce qu'est le bien, vous pouvez être sûr qu'ils vont se battre au lieu de se parler..."
Les citations sont extraites d'un entretien publié dans la revue "Sciences Humaines" n°165 de Novembre 2005
