Burawoy: les sociologues sont-ils lisibles?

Quelle est la visibilité de la sociologie sur la place publique? Est-elle lisible par des non-spécialistes? En un mot, est-elle réellement accessible aux acteurs qui veulent comprendre le monde où ils vivent? Telle est là question, à la fois pratique et éthique, que Michael Burawoy est venu poser à l'assemblée des sociologues français réunis pour leur congrès à Paris en avril 2009.
Michael Burawoy, professeur de sociologie à l'université de Berkeley en Californie, aujourd'hui retraité, est anglais d'origine russe. Il est connu pour ses enquêtes en observation participante (par exemple comme ouvrier tourneur à Chicago) et sa connaissance approfondie des classiques de la sociologie. Président de l'ASA (Association des sociologues américains) à partir de 2004, il a animé une vaste réflexion sur la place de Sociologie dans la Cité. Daniel Bertaux a traduit et présenté son article "Pour la sociologie publique" dans la revue en ligne Socio-logos.
Son intervention devant la salle comble du Congrès des sociologues français était très théâtrale, comme savent le faire les américains. A partir de son expérience de terrain en Zambie, il interpellait ses collègues du vieux continent, berceau de la science, en reprenant les thèmes de l'article cité:
"Alors que nos prédécesseurs s'étaient donnés pour but de changer le monde, trop souvent nous avons fini par le conserver. La sociologie, se battant pour une place au soleil de l'Université, développa ses propres formes de savoir spécialisé… la route vers la connaissance scientifique des sociétés était enfin ouverte. Ce n'était pas la première fois qu'une vision comtienne saisissait l'élite de notre profession. Mais cette fois encore, comme les précédentes, cet élan vers la "science pure" fut de courte durée."
… "Malgré la pression normalisante des carrières, l'élan moral initial est toujours là, rarement vaincu; car il n'est pas si facile d'étouffer l'esprit sociologique. Malgré les éteignoirs, la discipline - aux deux sens du terme, individuel et collectif - a porté ses fruits. Nous avons passé un siècle entier à professionnaliser la construction de la connaissance, à aller du sens commun vers la connaissance scientifique; si bien que maintenant nous sommes prêts, plus que prêts même à nous engager dans un mouvement systématique de retraduction qui consistera à rendre les savoirs à celles et ceux qui en sont l'origine; à faire des problèmes privés des questions publiques, régénérant ainsi la fibre morale de la sociologie. Tels sont le défi et la promesse, tel est le projet de la sociologie publique. Il ne s'oppose pas à celui de la sociologie universitaire; il en est le complément."
>> Lire l'article de Michael Burawoy        >>Voir aussi "La sociologie publique de Michael Burawoy" et "Bauman raconte mieux que Touraine" ,"L’art de raconter de Richard Sennett "