Résumé. Trente-trois maires de petites communes (moins de 2000 habitants), huit femmes et vingt-cinq hommes, nous livrent, avec beaucoup de sincérité, les raisons de leur engagement dans la vie publique, ils disent ce qui les motive, ce qui les décourage, parfois. Face à des citoyens perçus comme toujours plus exigeants, face à des administrations parfois très pointilleuses et pris dans un faisceau de lois et de règlements qui compliquent les prises de décisions, ces élus donnent sans compter leur énergie, leur temps, leurs loisirs. Dans cette période où la montée en puissance de l'intercommunalité, la refonte en profondeur de l'organisation territoriale et la décentralisation sont en marche, leur action méritait d'être distinguée. Durant les vingt dernières années, des évolutions sociologiques et institutionnelles ont modifié les pratiques et le rôle de ces élus municipaux qui forment le premier échelon, fondamental, de notre démocratie. Ce livre tente également d'en comprendre la portée et d'en appréhender tes 
conséquences, en ouvrant le débat sur la question : quel rôle joueront, demain, les élus municipaux?
Thèmes de recherche. Le travail sur soi des organisations et des personnes, ethnographie des collectivités territoriales "de base" au moment de leur rassemblement en communautés de communes / Culture de l'autorisation, management participatif /Analyse de la gestion interactive des connaissances par Mairie-Conseil et son système de documentation par téléphone.
Méthodes. Les entretiens ont été réalisés par
une équipe de chercheurs et de journalistes, en collaboration avec
l'équipe de Mairie-conseils. Mairie-conseils, service de la Caisse des
dépôts, écoute les maires, les adjoints, les conseillers municipaux des
communes de moins de 2 000 habitants et des groupements de communes.
Dans cet ouvrage, l'équipe qui, mois après mois, a répondu à plus de 80
000 appels au cours de deux mandats municipaux - de 1989 à 2001 - tente
d'en extraire l'essentiel, de lire l'évolution de ces préoccupations
quotidiennes des élus de proximité. Leurs interrogations, les plus
ordinaires comme les plus surprenantes, expriment l'exigence, le souci
de bien faire et parfois la perplexité de ces femmes et de ces hommes
chaque jour amenés à gérer des situations aussi diverses et complexes
que les élus des grandes villes, mais avec des moyens bien moindres.
Terrains. Quelques-unes des 31 927 communes en France
métropolitaine qui comptent moins
de 2 000
habitants, soit 87,3% des 36 565 communes françaises, et l'équipe de Mairie- Conseil.
